早在上世纪80年代的黄杜村是个有名的穷山村，人均收入不到800元，到处是荒山秃岭，当地流传着“有女不嫁黄杜村”的说法。

对于创业，宋昌美有段艰难而难忘的故事。23岁那年，她从邻乡嫁入溪龙乡黄杜村，和山里的人一样，一年全家总收入只有一千多元。一次偶然的机会，宋昌美听说中国茶叶研究所办了一个炒茶培训班，她就借钱到杭州参加了为期一个茶季的培训。经过培训，她学习到与茶相关的基础知识及技术，并对茶叶产生了浓厚兴趣和情感，从此与茶结下不解之缘。

由于缺乏资金她外出打工，辛苦赚钱，三年后终于有了十万元的积蓄。于是，她揣着这十万的创业基金回家种茶。

1996年，为了改变落后的面貌，县、乡两级政府出台政策，鼓励农民种植白茶。当大多数人还在观望时，她成为了第一个吃螃蟹的人，带头承包荒山种植白茶、龙井茶，开展起家庭作坊式加工。为了掌握科学种植技术，积极参加各类培训，育苗、炒茶，各种技术活她样样都名列前茅。她四处奔波，学习市场信息、法律法规，现学现卖，将学到的知识和技术实际运用到产业上。

在卖茶的路上，尽管饱经挫折，但宋昌美从未被困难所压倒。凭借自己的艰苦努力，茶叶经营得越来越好，并慢慢地小有名气。

为了更好地带动周边妇女走上种植白茶的致富路，2001年4月，在县、乡两级政府的引导下，她成立了安吉县溪龙乡女子茶叶专业合作社，在8位种茶大户的带动下，50多户中小茶农联合200多户农村妇女共同创业。

如今的宋昌美在生活跟工作中扮演很多角色，女企业家、光荣的十八大党代表、妻子与母亲，但她更是一个茶人。从开始的手工炒制到如今的机械化生产，从生活艰难困苦到事业有所成就，她从来没有忘记作为一位茶人的本心：做有品质的好茶。她拥有无私的奉献精神，她是一个商人，却愿意将种茶的技术教无偿教给每一个虚心求教之人；她是优秀的共产党人，资助贫困的老人与孩子，让他们生活中能够感受到关爱与温暖；她是伟大的母亲，会因忽视了子女的成长而感到万分愧疚。在她满身的光环背后，却让我们看到了她最为质朴真诚的做茶之心，待人之心。

2006年4月，在上级党组织的帮助下，合作社成立了党支部，宋昌美兼任党支部书记。通过发挥党员的模范带头作用，进一步带领大家致富。